バイオ燃料

バイオ燃料の概要

バイオ燃料とは、サトウキビやトウモロコシなど、生物資源（バイオマス）から作られる燃料のことをいう。バイオ燃料を用いることによって、理論上は二酸化炭素（CO2）が増えないとされる。

バイオ燃料の内容

バイオ燃料とは、生物資源（バイオマス）から作られる燃料のことをいう。バイオ燃料というと、バイオエタノールなどが代表的である。

石油・石炭・天然ガスなどといった化石燃料は、地下に埋まっているものを掘り出しているのであり、人間によって作り出される燃料ではない。そのため、化石燃料には限りがあり、将来的には枯渇してしまうことが予想される。

バイオ燃料の原料として、サトウキビやトウモロコシなどが用いられる。サトウキビやトウモロコシを栽培することにより、バイオ燃料を枯渇させることなく作り出すことができる。

また、バイオ燃料では二酸化炭素（CO2）が増えないというメリットがある。バイオ燃料を使った場合に発生する二酸化炭素は、サトウキビやトウモロコシといった植物が光合成の際に取り込んだものであり、それを元に戻すだけなのである。あるいは、バイオ燃料で発生する二酸化炭素は植物の光合成によって吸収されるので、収支の変化はないということができる。そのため、全体的に見ると「大気中」の二酸化炭素の量は増えることにはならないとされる。このような、二酸化炭素の増減に影響を及ぼさない性質のことを「カーボンニュートラル（Carbon Neutral）」という。

化石燃料の場合、大昔に取り込んだ炭素を現在において燃やしていることになる。要するに、地下に眠っていた炭素を掘り起こすことによって、化石燃料を使うときに大気中に新たな二酸化炭素を作り出すことになるわけだ。

しかし、バイオ燃料のデメリットも指摘されている。バイオ燃料の原料に用いられるのは、サトウキビやトウモロコシなどの食料である。大量の食料をバイオ燃料のために使われるとなると、食料の価格が高騰してしまう。そもそも、大量の食糧を生産するための耕地が必要だ。また、バイオ燃料のほうがガソリンと比べて、二酸化炭素よりも温室効果への寄与度が高い亜酸化窒素（※）の排出量が多いという研究例も報告されており、環境対策として有用なのかについては疑問視されている。さらに、バイオ燃料の製造や輸送の過程で化石燃料を使うことにより、二酸化炭素の排出量が上回ってしまうという問題が指摘されている。

※亜酸化窒素（N2O）は、二酸化炭素よりもかなり高い温室効果があるとされる。