「インフルエンサー」ではなく「インフルエンザ」

鳥インフルエンザ（Avian Influenza）とは、A型インフルエンザウイルスを原因とする鳥類の病気だ。

インフルエンザウイルスには、A型・B型・C型が存在する。このなかで、人に病気を起こすのがA型とB型のウイルスだ。そして、いわゆる「パンデミック（世界的大流行）」を起こす厄介なのはA型だといわれており、危険度からいうと「A型 ＞ B型 ＞ C型」となる。A型は人・鳥・豚・馬などに存在するが、B型は人にだけ存在するという違いもある。

A型ウイルスはHA亜型のH1からH16までと、NA亜型のN1からN9までの、抗原型の組み合わせから構成される。Hはヘマグルチニン、Nはノイラミニダーゼを意味する。ちなみに、2009年に大流行した新型インフルエンザは、「H1N1亜型」のウイルスによるものだ。

そのなかでも、H5亜型とH7亜型ウイルスによるものは家禽（かきん）類（※ニワトリや七面鳥など）への被害が大きいことから、「高病原性鳥インフルエンザ（HPAI／Highly Pathogenic Avian Influenza）」として家畜法定伝染病に指定されている。

感染が判明した養鶏場などでは、拡大を防ぐために消毒・殺処分・移動制限などによる防疫措置が講じられ、死体は焼却・埋却される。そのため、市場には感染した鶏卵や鶏肉が出回ることはない。

自然界では主に、カモやアヒルなどの水鳥が鳥インフルエンザウイルスの宿主となっており、腸内に保有している。

鳥インフルエンザウイルスでも強毒性のものは高い致死率を有する。かかってしまうと出血・呼吸器症状・消化器症状・神経症状などが見られ、ほとんどの鳥は死んでしまう。弱毒性の場合、軽い呼吸器症状や産卵率の低下が見られることもあるが、まれに症状が現れないケースもあるという。

鳥インフルエンザは、鳥から鳥への直接感染だけではなく、排泄物や水などを介して感染することもある。鳥から人への感染力は弱いのだが、ウイルスに感染した鳥に直接触れる、羽毛や粉末状になったフンを吸い込むなど、大量のウイルスが体内に入ると、“人でもまれに感染する可能性がある”ので注意が必要だ。

感染しないためにも、手洗いやうがいなどを行うことが重要だ。一般的な消毒薬でも十分予防効果があるとされる。家で鳥を飼っている場合、直ちに感染するわけではないが、清潔な状態を保ちながら飼育し、ウイルスを運んでくる恐れのある野鳥には近づかせないことが必要だ。鳥の世話をしたあとは、手洗いとうがいは忘れずに。

人が発症した場合には、発熱や咳といった一般的なインフルエンザと同じような症状から、多臓器不全・結膜炎・筋肉痛・全身の倦怠感など様々なようだ。

それでは、鳥インフルエンザにかかった鶏肉を人が食べると、感染してしまうのだろうか。現在のところ、世界的にも鶏卵や鶏肉を食べることによって人に感染した例については報告がない。鳥インフルエンザは熱に弱く、加熱すれば感染性はなくなるという。不安な人は鶏肉のピンク色の部分がなくなるまで、食品全体では70℃以上（※WHOの食中毒防止のための加熱条件）に加熱したほうがいい。内閣府に属する「食品安全委員会」でも、鶏肉や鶏卵を食べても安全という見解を示している。

なお、人から人への感染経路については報告されていない。ただし、遺伝子の変異により、将来的に原因ウイルスが人から人へ感染する能力を獲得する可能性は否定できないとされている。人や鳥の体内で変異する場合や、人のインフルエンザウイルスと鳥インフルエンザウイルスに同時に感染し、混ざって変異する場合が考えられるという。

それでは、人が鳥インフルエンザに一度かかってしまうと治らないのだろうか。実は、現在のところ特効薬というものはない。ただし、その程度にもよるが、人のインフルエンザの治療に用いられる抗インフルエンザウイルス薬の投与が、効果があるといわれている。具体的には、「リン酸オセルタミビル（※商品名タミフル）」や「ザナミビル（※商品名リレンザ）」の投与が有効とされているが、発症48時間を経過するとウイルスが過度に増殖した状態となっているため、効果は期待できないとされている。

宮崎県は、昨年（2010年）は口蹄疫（こうていえき）問題、今年は鳥インフルエンザに加えて新燃岳（しんもえだけ）の噴火と、大変な事態が続けて起こっている。これらに負けることなく、頑張ってほしい。

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